ハローウッズの森は、ちょうど紅葉のシーズン。
葉っぱの中の糖分が赤色に変わるから赤く見えるんだとか。
色とりどりの落ち葉がいっぱいに敷き詰められている
森を進んでいくと、あちこちの木に設置してある
いろんな形の巣箱にみんな興味津々。

「あそこには何がいるかな？」巣箱を見つけるたびに大はしゃぎ。
春になると小さな鳥たちが子育てのために使う巣箱。
秋の時期は何が入っているのか気になって、
「あっちの巣箱もみてみようよ！」と
子どもたちは自分たちでやってみたいことを次々と見つけて、
どんどん森を進んでいきます。
ある巣箱を下から眺めてみると、なんとかわいいムササビの顔が“ぴょこっ”。
「普通は昼間寝ていて、夜になると起きて森へ
ご飯を食べに行くけれど、今日は久々に雨だから
その様子を眺めているのかもしれないね」とキャストの話に、
「かわいいね」「はじめてみた！！」と
珍しい生きものとの出会いにワクワクがいっぱい。

森を歩いていると、いろんな場所に並べてある丸太。
長い間森の中に置かれた丸太にはキノコが生え、
キノコを食べる幼虫が集まり、虫が木を食べる。
丸太の間には、小さな生き物が隠れることが出来たり棲んだり、
丸太は生きものたちの大切な居場所。
たくさんの生きものが森で誕生し棲めるように
管理するのもハローウッズの大切な役割。
丸太だけではなく落ち葉も同じ。

落ち葉をたくさん集めておくと、夏の終わりに
カブトムシのお母さんが卵を産みにやってくる。
そこから孵ったカブトムシの幼虫は
落ち葉を食べて大きくなりうんちをする。
そのうんちがまじった土は栄養がいっぱい！
「昔の人は、山で集めた落ち葉をカブトムシの幼虫や
ミミズに食べてもらってできた土や発酵してできた腐葉土を、
堆肥として田んぼや畑でつかっているんだよ。
落ち葉も丸太もカブトムシも、
それぞれみんな森の中で大切な役割があるんだ」
という話しにみんなで関心！

今日の最後の目的地「水生生物研究室」。
ここでは、数の少なくなった水生昆虫を増やす研究をしています。
寒くなると、タガメは落ち葉の下や水の中で越冬します。
研究所にある越冬ケースに、落ち葉だけではなく
水のエリアがあるのは、
落ち葉のエリアが乾燥するのを防ぐためでもあるそう。
生きものは、水分が無いと生きていけない。人間と同じ！

普段、田んぼやその周りの水路で生活している
タガメ・ゲンゴロウは、害虫とされている生き物を
やっつけるために農薬が使われることにより、
水が汚れたりエサが少なくなったりして
数が減っているんだとか。
それだけではなく、ふ化したタガメの幼虫は
環境が整っていても、共食いする性質があるため
一気に増えないんだよという博士の話を聞いて、
みんなでびっくり！
「田んぼもタガメたちも元気な状態は
どうやったらつくれるんだろう？
未来をつくる君たちの宿題だね」と博士に言われた子どもたちは大きく「うん！」と頷きました。

森を歩く途中、山の方を眺めると木々の間からモクモクと雲が。
降った雨が地面で蒸発し、それがのぼって雲になるんだって！
最後に森の案内人から、
自然を守ること・環境について学ぶことは大変なことじゃなくて、
もっともっと楽しみながらできるんだよっていう大切な話を聞き、
みんなうんうんと頷いて大切な話を聞いて、
今回の取材会はおしまいになりました。

今回は、「ハッチョウトンボの棚田」
「生きものの研究室（哺乳類）（水生生物）」
「生命の広場」の3つのエリアがメイン。
森のプロデューサー﨑野隆一郎と一緒に
1時間半かけて森の中をめぐり、
森を守るということ・そこに棲む多くの生物を知り
共存することなど、森の生物に関することを学ぶために訪れた。

初めに、森の入り口で﨑野が語る。
「動物は、生きるために隠れる場所が必要なんだよ」と。
そこにはハローウッズで伐採した木がいくつも立てかけてある。
そこから沢山の生き物たちが誕生するのだが、
あわせて、敵が来たときに、さっと身を隠して
体と心を休める場所にもなっているということだ。
「人も同じ。隠れることは恥ずかしくない。ほっと安らげる
場所があるから、毎日元気でいられるんだよね」と。
なるほど、森づくりは人への気づきにもつながるな。

さて、森の中をぐんぐん下り「ハッチョウトンボの棚田」に向う。
この田んぼは、稲作のためではなく、そこに集まる
希少種を含む生きものを保全することが目的なんだとか。
その田んぼの間に見えるT字の棒は、昔の文献を参考に、
オオタカ・サシバ・フクロウがとまれるように
立てられたものだとか！
「タカたちが来たからスズメがいなくなり、
食物連鎖でたくさんの生き物たちが集まった。
だから農薬が全くいらない田んぼが実現したんだ」
という説明に、みんなで感心！
昔の人たちは生きものたちと上手に付き合いながら、
お米を守っていたんだなあ。

そのあとは、生命の塔。木の表面に生えているキノコや
内部の様子をみて、塔の役割やそこに棲む生きものたちの
生態系の話に、みんな興味津々。
4年経ったら完全に朽ちていくから
何度もこの塔を作りなおすとか。
自然の恵みを循環させることは大変だけど
とても美しい作業に感じる。
広い森の中で、普段あまり見ることのない生き物たちとの出会い、
生きものと森の役割について学び、
たくさんの質問と驚きが飛び交う楽しい取材会になった。